We have been there from begin March 2023 to end March 2023 // Wir waren von Anfang März bis Ende März 2023 dort
English // From our really nice 2 bedroom large Panama apartment, we went into a relatively small studio in Bocas del Toro. Bocas del Toro are a group of islands on the Caribbean side of Panama. Colón is the biggest most developed Island and this travel guide will tell you the ins and outs of the town for families travelling. At the beginning you might be overwhelmed, from the chaos, the traffic in the center and the taxi boat captains offering their services to you. But soon you will get the groove. We really loved our stay there. Best are the weekends. Everyone is somewhere relaxing to happy latin music (with a lot of base) and the atmosphere is amazing. Bocas managed, despite increasing tourist numbers, to keep its vibe still regional. There is still a reasonable sized local population and its not yet fully captured by remote workers, backpackers and other western people. Also tourists seem to come in waves. Wednesday is a major day of people coming in and on Sunday a lot of people leave. Because most take a trip to Bocas on a long weekend.
What to do in Bocas? Basically everything is possible except for going to a museum. Bocas is right for you if you want to enjoy beaches, drinks and boats. And it can be quite and chill for families and loud and hot for singles. As we are in the first group, I will focus on that. Of course it also depends on which island you stay on. I will assume Colón now, as it will be correct for 80% of the visitors. So here are the best things to do in this Bocas del Toro travel guide:
- Rent a bicycle and go to Playa Bluff. We rented our bikes at Ixa, they have bikes with seats for children and the people there have been very nice. 2 Bikes with seats for an afternoon cost about 30$. The ride to Bluff will take you about 45 Minutes. At the beginning there are a lot of cars on the street but towards the end you are in paradise. There are a lot of opportunities to have a break for food, drinks or a swim in-between.
- Relax on one of the restaurants near the water built on stilts. We normally relaxed in hotel bar of vista mar. But any of those places is good for having some food or drinks and when you are hot just jump from the deck into the water. Happy hour here starts at 4PM finishes at 6PM.
- Take a taxi boat to Carenero. We normally went to the beach near the Azul Lodge. Sometimes they also drop you on the pier near bibi’s, then you walk 3-4 minutes and you are there. The beach is awesome for Kids. There is nearly no waves and you can walk for Kilometers into the water without needing to swim. Be careful in the late afternoon the sandfly’s come and bite. Ride towards there costs 2$ per person one way.
- Go by taxi boat to Bastimentos. There you can visit Wizard Beach, which is a 5$, 10 minutes boat ride and a 30 minutes walk towards the beach. On the way best to stop at Mami’s for some fish or some chicken. We took the daily special and it was awesome. You can also visit Red Frog Beach. You get there with a 8$, 15 minutes boat ride and a 5 minutes foot walk, but you have to pay 5$ per person additionally for the walk. There is a lot more to explore on Bastimentos but unfortunately we did not have enough time to do so.
- Take the tour to Zapatilla via taxi boat. Ask around and take a taxi boat tour to the island of Zapatilla. The trip goes nearly a whole day and costs around 30$. First you go to Bahía de los Delfines, where you normally find some dolphins, then you go to cayo coral where you can snorkel around. Afterwards you take the ride to Zapatilla. Zapatilla is just the definition of paradise if you like islands and beaches. On the way back you can have a nice meal at over water restaurants in cayo coral.
- Visit Bird Island and Starfish Beach. There is a tour for this via taxi boat as well, it takes only half a day, if you only have a few days better go to Zapatilla. But Bird Island is super impressive but you only stay for 15-20 minutes. Starfish Beach is nice and has good restaurants, but you can see Starfish’s in the mangroves near cayo coral as well.
Summary. We loved our 2 weeks in Bocas del Toro. It feels a bit like a pirate base, at first sight we didn’t like the town of Bocas, but in the two weeks it grew on us. Taking the taxi boat rides is purely amazing and every day on the taxi boat feels like a separate vacation itself. The vibe of the island is great, there are a good amount of tourists but still it has a local panama feeling with a lot of influence of the indigenous population. Funny fact there seem to be no spoons on Bocas as you always get a fork and a knife in a restaurant but never a spoon. All in all this was so far the best location on our trip and we truly loved it here. We hope you liked the insides of our small Bocas del Toro travel guide.
Deutsch // Wir verließen unser geräumiges Reihenhaus in Panama Stadt und machten uns auf den Weg in ein Studio Apartment in Bocas del Toro. Bocas del Toro ist eine Inselgruppe auf der karibischen Seite von Panama. Colón ist die größte Insel welche am meisten erschlossen ist. Am Anfang erschlägt ein erstmal das Chaos und der Trubel im Zentrum des Ortes. Es gibt nicht wirklich Fußwege oder die Struktur des Straßennetzes ist zum Teil schwer zu erkennen. In Colón Zentrum gibt es auch keinen Strand, entweder man nimmt ein Fahrrad zum Playa Bluff oder man nimmt ein Taxiboot zu einer nahegelegen Insel. Oder man springt einfach vom Deck eines der Restaurants ins Wasser. Nach kurzer Zeit bekommt man aber den Rhythmus von Bocas mit und der ist super angenehm. Am besten natürlich am Wochenende, alle sind noch einmal etwas mehr entspannt und genießt irgendwo seine Ruhe oder hört angenehme Latino Musik. Trotz immer steigender Touristen Zahlen schafft es Bocas noch seinen regionalen Charakter zu bewahren und es entsteht ein angenehmer mix aus Touristen, Fernarbeitern, Rentnern, Indianern und Latinos. Natürlich sind noch ein paar Touristen und Rucksack Touristen mit dabei. In unseren 2 Wochen da hatten wir ausserdem das Gefühl das Montag und Dienstag die Tage mit weniger Touristen sind da Bocas auch für viele eine Reise für ein verlängertes Wochenende ist.
Was kann man in Bocas machen? Eigentlich alles, ausser ins Museum. Bocas ist der Platz für dich wenn du Strände, Getränke und Boote magst. Du kannst dir entspannte Ecken heraussuchen wie am Playa Bluff oder du kannst filthy friday mäßig feiern gehen. Alles hängt damit ab für welche Insel man sich entscheidet, in meiner Liste werde ich von Colón ausgehen da dies für 80% der Touristen stimmen sollte. Hier kommen unsere Empfehlungen:
- Leih dir ein Fahrrad und fahr zum Playa Bluff. Wir haben unsere Fahrräder bei Ixa ausgeliehen. Sie haben Räder mit Kindersitzen und die Angestellten waren sehr nett. 2 Fahrräder kosten circa 30$ für einen Nachmittag. Die Tour zum Strand dauert circa 45 Minuten (die Fahrräder sind nicht zum schnell fahren). Es gibt unzählige Möglichkeiten um auf dem Weg anzuhalten um etwas zu essen oder einen der Strände vor Bluff zu besuchen. Playa Bluff hat uns so sehr gefallen da er so natürlich ist und einfach Beeindruckend.
- Entspann dich an einem der Stelzen Restaurants direkt am Wasser. Wir fanden uns sehr schnell an der Bar vom Hotel vista mar und blieben dann auch meistens dort. Aber jedes Restaurant am Wasser hat seine Qualitäten. Happz Hour ist dort von 16-18 Uhr.
- Nimm ein Taxiboot nach Carenero. Carenero ist die Insel am nächsten zu Colón. Eine Fahrt mit dem Boot kostet nur 2$ pro Person. Wir sind normalerweise immer zu dem Strand in der Nähe der Azul Lodge gegangen. Für Kinder perfekt es gibt nahezu keine Wellen und es geht ganz flach in das Wasser rein. Nur aufpassen am Nachmittag kommen gerne Sandfliegen und beißen.
- Fahr nach Bastimentos mit dem Taxiboot. Auf Bastimentos gibt es 2 berühmte Strände: Wizard Beach und Red Frog Beach. Wizard Beach kostet 5$ mit dem Taxiboot und man muss danach 30 Minuten zum Strand laufen. Am besten bei Mami’s stoppen und sich mit frischen Fisch und leckerem Karibischen Hühnchen verwöhnen lassen. Red Frog Beach kostet 8$ mit dem Taxiboot und man ist nach einem 5 Minuten Spaziergang am Strand. Für den Weg muss man allerdings noch einmal 5$ pro Person bezahlen. Am Ende waren wir etwas öfter am Red Frog, weil es einfacher war dahin zu kommen aber beide Strände sind nett. Beim Red Frog fährt man ausserdem noch etwas durch Mangroven mit dem Taxiboot.
- Macht die Taxiboot Tour nach Zapatilla. Der Trip wird von nahezu allen Taxiboot Agenturen angeboten es kostet ungefähr 30$ und geht den ganzen Tag. Als erstes geht es zur Bahía de los Delfines, wo man sich überraschenderweise ein paar Delfine anschauen kann. Bei unserer Tour haben wir einfach auf dem Weg angehalten da waren auch schon Delfine zu sehen. Danach geht es nach cayo coral wo man an einem Korallenriff schnorcheln kann. Danach geht es nach Zapatilla. Zapatilla ist nahezu unbewohnt und die Bilderbuch paradiesische Robinson Crusoe Insel so wie wir sie uns alle irgendwann einmal erträumt haben. Auf dem Weg zurück stoppt man nochmal in cayo coral und da gibt es guten Fisch in einem der Restaurants direkt auf dem Meer.
- Besucht Bird Island und Starfish Beach. Auch eine Taxiboot Tour, dauert nur einen halben Tag aber wenn ihr nur wenig Zeit habt fahrt lieber nach Zapatilla. Die Vogelinsel ist wirklich wahnsinnig Beeindruckend allerdings kann man nicht anlegen und schaut es sich nur maximal 15 Minuten vom Boot aus an. Seestern Strand ist sehr schön allerdings kann man die Seesterne auch auf der Zapatilla Tour auf dem Rückweg in der Nähe der Mangroven sehen.
Zusammenfassung. Wir haben die 2 Wochen in Bocas del Tore sehr genoßen. Es fühlt sich ein bisschen an wie eine Pirateninsel. Einfach an einem Nachmittag mit dem Taxiboot zu irgendeiner anderen Insel zu fahren ist fantastisch. Es fühlt sich an wie ein kleiner Urlaub. Wir mögen die Gelassenheit der Insel und das es trotz aller Touristen sich noch Panamaisch anfühlt. Bisher der beste Stop unserer Reise wir können es nur jedem empfehlen.
Written on 12.04.2023 // Geschrieben am 12.04.2023